Александра Якивчмк - Не будите в кошке зверя! Буря[СИ]
Проведя рукой по гладкой поверхности зеркала, оборотень произнес несколько слов. Зеркало покрылось тонким слоем льда, и в следующее мгновение сияющая поверхность сменилась матовой чернотой входа в Теневые коридоры. Довольно кивнув, Вольф спокойно шагнул вперед.
Теневые коридоры встретили оборотня холодом и звенящей тишиной. Над гладким, черным полом стелился темно-зеленый туман, огибая лежавшие здесь каменные осколки. Малахитовые колонны, оплетенные диким плющом, подпирали высокие потолки.
Оглядевшись по сторонам, Вольф медленно направился вперед, стараясь обходить выглядывавшие из пола гранитные глыбы.
В воздухе витал сладковатый запах сирени, тлена и ландышей. Стены коридора покрылись почти невидимым слоем зеленого инея.
Пару раз мимо оборотня скользнули размытые черные тени потусторонних сущностей. По жажде крови, исходящей от них, Вольф с легкостью опознал личей, выискивавшие в бесчисленных коридорах мелких тварей, которыми на недолгий срок можно утолить вечный голод.
Пропустив нескольких Ночных Странников, обходивших свои владения, и спугнув увлеченно трепавшего какую-то мелкую гадость костяного дракона, оборотень вышел в просторный зал.
Дальние стены помещения скрывала плотная завеса грязно-зеленого тумана. Создавалось впечатление, будто все вокруг было соткано из густых клубов дыма. Потолок застилала такая же завеса, по которой иногда скользили яркие вспышки. Только матовый черный пол иногда сверкал под ногами, отражая светло-серые блики.
В середине зала виднелось размытое черное пятно.
Неспешно направившись к нему, Вольф насторожено оглядывался по сторонам. Иногда в клубах дыма виднелись нечеткие темные силуэты неизвестных сущностей. Они на пару мгновений замирали у самой кромки завесы, будто изучая нежданного гостя, после чего снова исчезали в серо-зеленой мгле.
Вольф передернул плечами от плохого предчувствия, но все равно продолжил свою путь. Отступить сейчас, когда цель была так близко, он не мог.
Черное пятно, к которому он направлялся, оказалось идеально круглой дырой в полу, закрытой толстыми прутьями решетки. По черному металлу иногда проскальзывали серые и зеленые искры охранного заклинания.
Вольф не знал, кто наложил защиту на эту решетку, державшую взаперти самую опасную тварь Теневых коридоров — древнюю змею Исс'шу. Решетка перекрывала вход в узкий колодец, который вел в ещё один зал. Говорят, что ничего, кроме черной мглы и льда, тонкой коркой сковавшего огромное озеро, там нет. А на дне озера, свернувшись кольцами, до поры дремала опасная тварь, которую боялись все без исключения сущности. Некоторые оборотни считали, что именно она их создала и является полноправной хозяйкой. Но Вольф сильно сомневался в этом. Как и в том, что, если Исс'ша захочет выбраться на волю, её остановит какая-то решетка.
Присев рядом с дырой, оборотень вытянул над ней руку и произнес слова древнего заклинания, когда-то найденного в библиотеке бывшего ученика. Тогда о планах Вольфа Рион ничего не знал и спокойно разрешал пользоваться своей библиотекой. Ища способ, который мог безопасно для него уничтожить ненавистную семью, предатель нашел заклинание, позволявшее создать могущественную и почти непобедимую тварь. Но он им не воспользовался. Слишком велика была плата за такого помощника. И риск для жизни, которому Вольф подвергся бы, сунувшись в самое сердце теневых коридоров, был неоправданно велик. Сейчас он все-таки решился воспользоваться этим заклинанием.
Как только последние слова заклинания растворились в вязкой тишине зала, сквозь прутья решетки стали медленно струиться черные жгуты древней магии. Потянувшись к протянутой руке оборотня, они на миг замерли, после чего ринулись к добыче, оплетая её и проникая под кожу. Первые капли крови выступили на глубоких ранах, но мгновенно впитались в жгуты.
Рука онемела, волна тупой боли прошла по всему телу пса, заставив его глухо застонать.
Оперевшись другой рукой на обжигающе холодный пол, Вольф увидел, как в дымовой завесе заметались почуявшие запах крови сущности. Раздались отдаленные хлопки гигантских крыльев, злобное шипение и визги боли. Было видно, что за границей тумана насмерть сцепились две массивные тени.
С другой стороны к границе приблизились ещё три тени, недовольно ворча друг на друга. Заметив сцепившихся собратьев, они издали странный звук, похожий на сдавленные рыдания и исчезли.
Вдруг Вольф почувствовал острую боль в руке. Опустив глаза, он увидел, как жгуты начинают вползать под кожу, переплетаться между собой, создавая странный рисунок.
Визги сцепившихся тварей резко оборвались. Вскинув голову, оборотень замер, не веря своим глазам. Из тумана, вытолкав вперед истерзанную тушу какой-то крупной ящерицы, выглянула острая морда Ночного Странника. Только этот экземпляр был раз в десять крупнее тех сущностей, которых Вольф видел раньше.
Выпрямившись, Странник облизнул окровавленную морду и полностью вышел из завесы тумана. Непропорционально длинные крылья безвольно лежали на полу, гибкий хвост нетерпеливо бил по боках. Не обращая на оборотня внимания, тварь, волоча за собой крылья, приблизилась к туше мертвой ящерицы и с довольным урчанием принялась поглощать добычу.
Стараясь не шевелиться и дышать через раз, Вольф осторожно скосил глаза на свою руку. Жгуты, образовавшие нечто, похожее на браслет из стальных нитей, ещё шевелились, впитывая в себя кровь оборотня. До конца трансформации, если верить книге, оставались считанные мгновения.
Со стороны завесы послышался тихий шорох и на пол зала вышел ещё один Странник, размерами ничуть не уступавший своему собрату. Смерив пса равнодушным взглядом темно-зеленных глаз, он повернулся к собрату и утробно зарычал. Оторвавшись от еды, первый Странник пригнул голову к полу и, угрожающе зашипев, клацнул зубами возле шеи второй твари.
Недовольно оскалившись в ответ, тот отскочил в сторону и взглянул на оборотня голодными глазами.
В следующий миг, когда тварь прижалась к полу и со всей силы от него оттолкнулась, руку с 'браслетом' обожгло, и к напавшему Страннику устремилась темная, бесформенная тень. Испуганно взвизгнув, тварь попыталась изогнуться в полете и избежать столкновения с опасной сущностью, но не успела. Созданная заклинанием тварь ударила его в грудь, отбросив назад, и обвилась вокруг бившегося в судорогах тела. Через пару мгновений Странник затих и осыпался серым пеплом. Его собрат, почуяв опасность, бросил полу-обглоданную тушу ящера и исчез в туманной завесе.
Сделав свою работу, тень метнулась к Вольфу и слилась с браслетом.
